BARACUTEY CUBANO

Clásico: Caen dos favoritos en apertura de segunda ronda
RICARDO Z��IGA
Associated Press

SAN JUAN - Dos frases se repitieron sin cesar al cierre de la primera etapa del Clásico Mundial de Béisbol: todos comienzan de cero en la segunda ronda, y cualquier cosa puede suceder dentro del terreno.

República Dominicana y Venezuela tomaron nota el domingo.

Las dos potencias del béisbol latinoamericano perdieron sus partidos frente a Puerto Rico y Cuba en la apertura de los cuartos de final del torneo, en los que Estados Unidos necesitó de un batazo redentor de Alex Rodríguez y un poco de ayuda de los árbitros para vencer a Japón.

México enfrentaba a Corea del Sur en Anaheim, California, en el último partido del día.

Con apenas tres desafíos por equipo en la segunda vuelta, el primer juego era crucial, y ahora los ganadores tienen un paso de ventaja. Dominicana, Venezuela y Japón, en cambio, están obligados a ganar sus siguientes cotejos para no dejar su futuro en manos de otros.

El lunes, Dominicana enfrenta a Cuba y Venezuela a Puerto Rico en San Juan, y Corea del Sur choca con Estados Unidos en Anaheim. México y Japón tienen el día libre, pero se miden el martes.

Cuba dio el campanazo de la jornada al vencer por 7-2 a una escuadra venezolana repleta de figuras de Grandes Ligas como Miguel Cabrera, Bobby Abreu y Johan Santana.

Los cubanos no se amedrentaron por los nombres de la selección vinotinto, jugaron con descaro y hundieron más a una alicaída ofensiva que llegó a la segunda etapa con el peor promedio entre los ocho equipos clasificados.

Cuba había perdido 12-2 ante Puerto Rico en el cierre de la primera ronda, pero su manager Higinio Vélez se cansó de decir que habían perdido la batalla pero no la guerra. Y Venezuela pagó los platos rotos.

Santana, ganador del Cy Young de la Liga Americana en el 2004, abrió por los sudamericanos y salió después de la quinta, dando paso a un tambaleante relevo.

En cambio, el pitcheo cubano fue estelar. El abridor Yadel Martí no permitió hits en las cuatro primeros entradas, y en la quinta dio paso al veterano Pedro Luis Lazo.

Lazo tomó las riendas de ahí en adelante y, aunque le rayaron dos en la séptima, ya Cuba había hecho el daño con siete carreras.

A segunda hora, la gran rivalidad caribeña subió a escena. Puerto Rico vs. Dominicana, con todas sus figuras en vitrina. Y esta vez, la novena boricua salió por la puerta ancha.

Los bates puertorriqueños tronaron al relevo dominicano, y Javier Vázquez amarró a los toleteros de Quisqueya para imponerse por 7-1 frente a un estadio Hiram Bithorn repleto de banderas de ambos países.

Vázquez permitió tres hits y una carrera en cinco entradas. También ponchó a cinco y no otorgó boletos para salir con el triunfo.

José Cruz Jr., jardinero de los Dodgers de Los Angeles, bateó de 5-3, con tres impulsadas, mientras que el antesalista Tony Valentín, de los Mets de Nueva York, remolcó dos.

Puerto Rico vengó las derrotas que año tras año sufre a manos de Dominicana en la Serie del Caribe, en donde no vence a sus vecinos antillanos desde el 2003.

En Anaheim, Rodríguez remolcó la carrera de la victoria en la parte baja de la novena entrada para evitar un traspié estadounidense.

El antesalista de los Yanquis de Nueva York, que había estado algo apagado, disparó una línea corta por el centro que rozó el guante del relevista japonés Kyuji Fujikawa, impulsando a Randy Winn y dejando en el terreno a los nipones.

Estados Unidos se salvó en el octavo, cuando Japón llenó las bases ante el relevista Joe Nathan. Con un out, el antesalista Akinori Iwamura sacó elevado que atrapó Winn y Tsuyoshi Nishioka salió en jugada de pisar y correr, pero luego los árbitros cantaron out porque consideraron que el japonés partió adelantado.

La repetición de televisión pareció demostrar que Iwamura no salió antes de tiempo.